Frozen Shoulder (Schultersteife): was hilft?

Die Schulter wird schmerzhaft und steif – oft über Monate. Hier erfahren Sie, wie die Phasen verlaufen, wie lange es dauert und was die Schmerzen lindert: von Heimübungen über Kortison bis zur Operation.

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Was ist eine Frozen Shoulder?

Die Frozen Shoulder (Schultersteife, adhäsive Kapsulitis) ist eine Entzündung und Schrumpfung der Schultergelenkkapsel mit schmerzhafter Bewegungseinschränkung in alle Richtungen. Sie betrifft vor allem Menschen zwischen 40 und 60 Jahren, häufiger Frauen und Menschen mit Diabetes, und verläuft typischerweise in drei Phasen über ein bis drei Jahre. Im Mittelpunkt der Behandlung stehen die Linderung der Schmerzen und regelmäßige Heimübungen; eine Kortison-Spritze ins Gelenk kann vor allem in der schmerzhaften Phase deutlich helfen.

Bei der Frozen Shoulder verdickt sich die Gelenkkapsel, verliert an Elastizität und zieht sich zusammen. Das Gelenk verliert dadurch Schritt für Schritt seine Beweglichkeit – aktiv wie passiv und in alle Richtungen, am deutlichsten beim Drehen nach außen. Das Röntgenbild ist dabei meist unauffällig.

Verlauf und Prognose: Die Frozen Shoulder gilt als selbstlimitierend, das heißt, sie klingt in aller Regel wieder ab. Die Erholung kann aber Jahre dauern, und etwa 20–30 % der Betroffenen behalten leichte Restbeschwerden. Ziel der Behandlung ist deshalb, die Schmerzen wirksam zu lindern und die Beweglichkeit so gut wie möglich zu erhalten, bis die Erkrankung abklingt.

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1. Einfrierphase (Freezing)

Etwa 2–10 Monate. Zunehmende, oft starke Schmerzen – besonders nachts. Die Beweglichkeit nimmt langsam ab. Hier steht die Schmerzlinderung im Vordergrund.

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2. Steife Phase (Frozen)

Etwa 3–12 Monate. Die Schmerzen lassen nach, die Steifigkeit bleibt. Anziehen, Kämmen oder der Griff nach hinten fallen schwer.

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3. Auftauphase (Thawing)

Etwa 5–24 Monate. Die Beweglichkeit kehrt schrittweise zurück. Jetzt dürfen die Übungen intensiver werden.

Nicht bei allen Betroffenen verlaufen die Phasen klar getrennt – die Übergänge sind oft fließend.

Ihr Befund verständlich erklärt

Adhäsive Kapsulitis / Capsulitis adhaesiva: Fachbegriffe für die Frozen Shoulder – entzündlich verklebte, geschrumpfte Gelenkkapsel.
Schultersteife (primär / sekundär): ohne erkennbare Ursache oder als Folge z. B. einer Verletzung, Operation oder Ruhigstellung.
ICD-10 M75.0: der Diagnoseschlüssel für die adhäsive Entzündung der Schultergelenkkapsel auf Ihrer Krankmeldung oder Überweisung.
Periarthropathia humeroscapularis (PHS): veralteter Sammelbegriff für schmerzhafte Schultererkrankungen – heute wird genauer unterschieden.

Ursachen und Risikofaktoren

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Begleiterkrankungen

Diabetes mellitus – deutlich erhöhtes Risiko und oft längerer Verlauf
Schilddrüsenerkrankungen
Fettstoffwechselstörungen, Morbus Dupuytren
Neurologische Erkrankungen (z. B. Parkinson)

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Auslöser an der Schulter

Längere Ruhigstellung des Arms
Schulteroperationen oder -verletzungen
Begleitende Sehnenerkrankungen der Rotatorenmanschette

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Begünstigende Faktoren

Alter zwischen 40 und 60 Jahren
Frauen etwas häufiger als Männer
Familiäre Veranlagung
Häufig ohne erkennbare Ursache (primäre Form)

Die Frozen Shoulder tritt oft in der Lebensphase der Wechseljahre auf; ein direkter ursächlicher Zusammenhang ist aber nicht gesichert.

Symptome der Frozen Shoulder

Schmerzen

Schleichend beginnender, tiefer Schulterschmerz
Ausstrahlung in den Oberarm
Starke Nachtschmerzen, vor allem in der Einfrierphase
Schmerz bei schnellen oder ruckartigen Bewegungen

Bewegung und Funktion

Eingeschränkte Beweglichkeit in alle Richtungen – auch passiv
Besonders deutlich beim Drehen des Arms nach außen
Mühe beim Anziehen, Kämmen oder Griff nach hinten
Festes Ende der Bewegung, die Schulter wirkt „wie eingemauert“

Abgrenzung: Bei einer Kalkschulter zeigt das Röntgenbild ein Kalkdepot, bei einer Schulterarthrose einen verschmälerten Gelenkspalt. Beim Schulterimpingement schmerzt vor allem das seitliche Armheben, passiv ist die Schulter aber meist frei beweglich.

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Wann sollten Sie sofort zum Arzt?

Bei folgenden Warnzeichen ist eine sofortige ärztliche Vorstellung notwendig:

Fieber mit geröteter, geschwollener oder überwärmter Schulter
Schulter- oder Armschmerz zusammen mit Brustenge, Atemnot oder Kaltschweißigkeit
Plötzlicher Kraftverlust oder herabhängender Arm nach einem Sturz
Lähmung oder Taubheit im Arm

Liegt eines dieser Warnzeichen vor, warten Sie bitte nicht auf einen regulären Termin, sondern stellen Sie sich sofort ärztlich vor – im Notfall Notruf 112. Wohin Sie sich wenden können, finden Sie in unserer Notfall-Information.

Zeitnah ärztlich abklären lassen sollten Sie eine zunehmende Schultersteife mit starken nächtlichen Schmerzen. Nutzen Sie dafür unsere Online-Tools: Buchen Sie online einen Termin oder stellen Sie uns eine Anfrage.

Diagnostik in unserer Praxis

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Klinische Untersuchung

Die Diagnose wird vor allem klinisch gestellt: Typisch ist die aktiv und passiv eingeschränkte Beweglichkeit mit festem Endpunkt – am stärksten beim Drehen nach außen. Wir messen beide Seiten im Vergleich.

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Röntgen

Laut Leitlinie gehört ein Röntgenbild zur Abklärung, um knöcherne Ursachen wie eine Arthrose oder Kalkdepots auszuschließen. Bei der Frozen Shoulder ist es meist unauffällig.

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🔊

Ultraschall

Zur ersten Orientierung und Abgrenzung von Sehnenrissen, Kalkschulter oder Schleimbeutelentzündung.

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MRT bei unklarem Befund

Ist die Diagnose klinisch nicht eindeutig, kann ein MRT mit Kontrastmittel die verdickte Kapsel sichtbar machen. Das veranlassen wir bei Bedarf.

Behandlung der Frozen Shoulder

Ziel ist vor allem, die Schmerzen zu lindern und die Beweglichkeit zu erhalten, bis die Erkrankung abklingt. Die wichtigste Säule sind regelmäßige Heimübungen – mehrmals täglich, im schmerzarmen Bereich. Physiotherapie und Manuelle Therapie zeigen Ihnen die richtige Ausführung und ergänzen, ersetzen das eigene Üben aber nicht.

In der schmerzhaften Phase kann eine Kortison-Spritze ins Gelenk die Schmerzen deutlich lindern, sodass Üben überhaupt wieder möglich wird. Zusammen mit Heimübungen zeigen Studien hier die günstigsten Ergebnisse.

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Heimübungen

Der wichtigste Baustein: sanfte Beweglichkeitsübungen mit Stab, Tisch und Wand – täglich, mehrmals kurz, angepasst an die Phase.

Zu den Übungen →

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Kortison-Spritze ins Gelenk

Lindert die Schmerzen in den ersten Wochen deutlich – laut Leitlinie besser als Physiotherapie allein. Bei Diabetes steigt der Blutzucker vorübergehend an und die Wirkung ist weniger gut belegt.

Zur Infiltrationstherapie →

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Stoßwellentherapie

Wird in der Leitlinie zur Schultersteife empfohlen: In Studien besserte sie Schmerzen und Funktion stärker als Physiotherapie allein. Selbstzahlerleistung.

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🖐️

Physio- und Manuelle Therapie

Sanfte Mobilisation der Gelenkkapsel und Anleitung für die Heimübungen – ergänzt das tägliche Üben zu Hause.

Zur Manuellen Therapie →

➕

Weitere Therapieoptionen

Je nach Beschwerdebild können ergänzen:

Schmerzmittel – lindern, ändern den Verlauf aber nicht
Kortison als Tabletten – kurzfristig bei starken Beschwerden, Rückfall nach dem Absetzen möglich
Elektrotherapie – ergänzend möglich
Akupunktur – einzelne positive Studien, Evidenz insgesamt gering; an der Schulter keine Kassenleistung
HEIT · PEMF – begleitend; für die Frozen Shoulder fehlen belastbare Studien

Alle konservativen Optionen →

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Wann kommt eine Operation in Frage?

Bringen Heimübungen, Spritzen und Physiotherapie über mehrere Monate keine ausreichende Besserung und belastet die Einschränkung den Alltag stark, kann eine arthroskopische Arthrolyse (Kapsulotomie) eine Option sein: Dabei wird die geschrumpfte Kapsel per Schlüssellochtechnik gelöst. Die Beweglichkeit bessert sich danach oft rasch. In der großen britischen UK-FROST-Studie waren die Ergebnisse nach einem Jahr allerdings ähnlich wie mit Physiotherapie und Kortison. Eine Narkosemobilisation allein empfiehlt die Leitlinie wegen des Verletzungsrisikos nicht. Ob eine Operation für Sie in Frage kommt, hängt von Ihren Beschwerden, Ihren Ansprüchen und Begleiterkrankungen ab – wir beraten Sie dazu.

Heimübungen und Alltag

Regelmäßiges Üben zu Hause ist der wichtigste Beitrag, den Sie selbst leisten können. Entscheidend ist die richtige Dosierung für die jeweilige Phase: in der schmerzhaften Phase sanft und kurz, später zunehmend mit Dehnung.

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In der schmerzhaften Phase

Mehrmals täglich wenige Minuten üben
Nur im schmerzarmen Bereich bewegen – nicht in den Schmerz hinein dehnen
Pendeln: Oberkörper vorbeugen, Arm locker hängen und sanft kreisen lassen
Sanfte Stabübungen in Rückenlage, der gesunde Arm führt

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In der steifen und Auftauphase

Dehnungen 20–30 Sekunden in leichter Spannung halten
Bewegungsausmaß langsam steigern
Besonders das Drehen nach außen und den Griff hinter den Rücken üben
Später leichte Kräftigung ergänzen

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Alltag und Schlaf

Den Arm im Alltag mitbenutzen, nicht ruhigstellen
Schlafen auf dem Rücken oder der gesunden Seite, den betroffenen Arm mit einem Kissen abstützen
Bei Diabetes auf eine gute Blutzuckereinstellung achten

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Übungen mit Anleitung

Die Beweglichkeitsübungen 1–6 unseres Programms eignen sich auch bei Frozen Shoulder – Schritt für Schritt erklärt und zum Ausdrucken.

Zu den Übungen →

Häufige Fragen zur Frozen Shoulder

Antworten für Patienten in Beckum und Umgebung

Wie lange dauert eine Frozen Shoulder bis zur Heilung?

Meist ein bis drei Jahre, in Einzelfällen länger. Typisch sind drei Phasen: die schmerzhafte Einfrierphase (etwa 2–10 Monate), die steife Phase (3–12 Monate) und die Auftauphase (5–24 Monate). Der Verlauf ist nicht immer gleichmäßig. Die Behandlung zielt vor allem darauf, die Schmerzen zu lindern und die Beweglichkeit zu erhalten.

Was hilft wirklich gegen die Schmerzen bei Frozen Shoulder?

Gut belegt ist eine Kortison-Spritze ins Schultergelenk: Sie lindert die Schmerzen in den ersten Wochen deutlich besser als Physiotherapie allein. Zusammen mit regelmäßigen Heimübungen sind die Ergebnisse am günstigsten. Auch die Stoßwellentherapie wird in der Leitlinie empfohlen. Schmerzmittel helfen über akute Phasen, ändern den Verlauf aber nicht.

Was sollte man bei einer Frozen Shoulder nicht machen?

Vermeiden Sie kräftiges Dehnen in den Schmerz hinein, besonders in der Einfrierphase – das kann die Reizung verstärken. Ungünstig ist aber auch, den Arm ganz zu schonen. Besser ist, die Schulter mehrmals täglich sanft im schmerzarmen Bereich zu bewegen. Eine Narkosemobilisation allein empfiehlt die Leitlinie wegen der Verletzungsrisiken nicht.

Wo schmerzt eine Frozen Shoulder und wie fühlt sie sich an?

Der Schmerz sitzt tief in der Schulter und strahlt oft in den Oberarm aus. Typisch sind Nachtschmerzen und ein festes Ende der Bewegung in alle Richtungen – besonders beim Drehen des Arms nach außen, etwa beim Kämmen, Anziehen oder beim Griff nach hinten. Viele beschreiben die Schulter als wie eingemauert.

Ist eine Frozen Shoulder das Gleiche wie eine Kalkschulter?

Nein. Bei der Kalkschulter sitzt ein Kalkdepot in einer Sehne, das im Röntgenbild sichtbar ist; passiv lässt sich der Arm meist noch gut bewegen. Bei der Frozen Shoulder ist die Gelenkkapsel entzündet und geschrumpft, das Röntgenbild unauffällig und die Beweglichkeit auch passiv in alle Richtungen eingeschränkt. Die Behandlung unterscheidet sich.

Kann eine Frozen Shoulder wiederkommen oder die andere Seite treffen?

An derselben Schulter kommt sie nach dem Abklingen praktisch nicht wieder. Die andere Schulter erkrankt jedoch bei etwa 20–40 % der Betroffenen später ebenfalls, meist zwei bis drei Jahre versetzt und häufiger bei Diabetes. Wer die Anzeichen kennt, kann dann früh mit Übungen und Behandlung beginnen.

Wie lange ist man mit einer Frozen Shoulder krankgeschrieben?

Das hängt stark vom Beruf ab. Bei Büroarbeit ist Arbeiten oft mit Einschränkungen möglich, bei körperlicher Arbeit oder Arbeit über Kopf kann eine längere Arbeitsunfähigkeit nötig sein – vor allem in der schmerzhaften Einfrierphase. Eine pauschale Dauer gibt es nicht; wir besprechen das individuell mit Ihnen.

Wann ist bei einer Frozen Shoulder eine Operation sinnvoll?

Eine Operation kann erwogen werden, wenn Übungen und Spritzen über Monate nicht ausreichend helfen und die Einschränkung den Alltag stark belastet. Dabei wird die geschrumpfte Kapsel arthroskopisch gelöst (Arthrolyse, Kapsulotomie). Die Beweglichkeit bessert sich oft rasch; in einer großen Studie waren die Ergebnisse nach einem Jahr aber ähnlich wie ohne OP.

Wir sind für Sie da – sprechen Sie uns an!

Ob Terminbuchung, Rückfragen zu Behandlungen oder eine erste Einschätzung – wir freuen uns auf Ihren Kontakt. Wählen Sie den Weg, der für Sie am besten passt.